¿Qué es la ciática?

La ciática no es una enfermedad en sí, sino un síntoma de que algo está afectando al nervio ciático, el nervio más largo y ancho del cuerpo humano.

El nervio ciático se origina en la parte baja de la columna (L4-S3), pasa por los glúteos, desciende por la parte posterior del muslo y llega hasta los pies. Cuando este nervio se irrita, inflama o comprime, se produce un dolor característico que puede ir desde la zona lumbar hasta el pie.

Causas más comunes de la ciática:

Hernia discal lumbar
Cuando un disco intervertebral se desplaza y presiona el nervio ciático.
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Estenosis espinal
Estrechamiento del canal por donde pasa la médula espinal, comprimiendo raíces nerviosas.
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Síndrome piriforme
El músculo piriforme (ubicado en el glúteo) irrita o comprime el nervio ciático.
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Espondilolistesis
Una vértebra se desliza sobre otra y comprime raíces nerviosas.
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Traumatismos o fracturas que afectan la columna lumbar o la pelvis.
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Tumores o infecciones aunque raros, pueden afectar el nervio.
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Embarazo por los cambios posturales y la presión sobre la pelvis.

Síntomas clásicos de la ciática:

Dolor irradiado: inicia en la parte baja de la espalda o glúteo y baja por una pierna (a veces hasta el pie).
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Sensación de quemazón, pinchazo o electricidad en la pierna.
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Hormigueo o entumecimiento en glúteo, muslo o pierna.
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Debilidad muscular en la pierna o pie.
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Dolor que empeora al estar sentado, levantarse, toser o estornudar.
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Generalmente afecta solo un lado del cuerpo.

Tratamiento para la ciática:

Tratamiento conservador (la mayoría de los casos mejora sin cirugía)

Fisioterapia:

Terapias para aliviar el dolor: calor local, TENS, ultrasonido, punción seca.
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Movilizaciones y estiramientos suaves del nervio ciático.
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Ejercicios para fortalecer la musculatura del core (zona lumbar, abdominal y glúteos).
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Corrección postural y reeducación del movimiento.
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Ejercicios de McKenzie o neurales si hay hernia discal.

Medicamentos:

Antiinflamatorios (ibuprofeno, diclofenaco).
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Analgésicos.
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Relajantes musculares.
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En casos severos, pueden recetarse corticoides orales o infiltraciones epidurales.

Actividad física moderada:

Evitar reposo absoluto.
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Mantenerse en movimiento suave ayuda a la recuperación.

Tratamiento intervencionista (cuando no hay mejoría tras varias semanas):

Infiltraciones epidurales: inyección de corticoides cerca del nervio afectado.
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Terapias con ondas de choque, en algunos casos de síndrome piriforme.
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Acupuntura o técnicas complementarias.

Cirugía (último recurso):

Se considera cuando:

El dolor es incapacitante y persiste más de 6–8 semanas.
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Hay pérdida progresiva de fuerza o control de esfínteres (síntoma de urgencia médica).
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La cirugía más común es la microdiscectomía (para quitar parte del disco herniado).

Recomendaciones para evitar recaídas:

Mantén una buena postura al sentarte y al levantar objetos.
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Evita estar sentado mucho tiempo sin pausas activas.
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Fortalece tu zona abdominal y lumbar.
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Evita el sobrepeso.
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No cargues peso con la espalda curvada.
Duerme en colchón firme, con una postura adecuada.